করোনার আবহে রথের চাকা গড়ালেও এবারও ভক্তহীন পুরীর রথযাত্রা। শুক্রবার পুরীর জগন্নাথ মন্দির কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ভক্তদের বাদ দিয়ে কড়া বিধি নিষেধ মেনেই হবে এবারের রথযাত্রা। শুধুমাত্র সেবাইতদের উত্সবে অংশগ্রহণ করতে দেওয়া হবে। হবে করোনা টেস্ট। রিপোর্ট নেগেটিভ এলেই উত্সবে সামিল হতে দেওয়া হবে। পুরীর জগন্নাথ মন্দিরের কর্তৃপক্ষ অজয় জানা জানান,”আগামী ১২ জুলাই ২০২১ এবছরের রথযাত্রা উত্সব পালিত হতে চলেছে। সুপ্রিম কোর্ট এবং ওড়িশা সরকারের বিধি নিষেধ মেনেই রথ টানা হবে। সেবাইতদের করোনার আরটিপিসিআর টেস্ট করার পর রিপোর্ট নেগেটিভ এলে তবেই অংশগ্রহণ করার অনুমতি দেওয়া হবে। প্রায় ১০০০ জন মন্দির কর্তৃপক্ষদের অংশগ্রহণ করতে দেওয়া হবে।” তিনি আরও জানান,”প্রায় ৩ হাজার সেবাইত এবং ১ হাজার মন্দির কর্তৃপক্ষের করোনা পরীক্ষার পরই অংশগ্রহণ করতে দেওয়া হবে। ইতিমধ্যে পুরীর ৪ জায়গায় করোনা পরীক্ষা চলছে।” রথাযাত্রা উপলক্ষে লক্ষ লক্ষ পর্যটক, ভক্তেরা দেশ-বিদেশ থেকে এসে ভিড় করেন। মহামারীর কারণে মার খাচ্ছে পুরীর পর্যটন শিল্পও। যার ফলে এলাকার ব্যবসায়ীরা হতাশ। পর পর ২ বছর মন্দায় ডুবে এলাকার ছোট-বড় ব্যবসায়ীরা। রথযাত্রায় যে পরিমাণ পর্যটক ভিড় জমান তাতে চাঙ্গা হয়ে ওঠে এলাকার ব্যবসা। গত দু’বছর ধরে তাতেও ধস।
