রেফারির ভুল সিদ্ধান্তের কারণে ভারত ফিফা বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে প্রবেশ করে ইতিহাস তৈরির সুযোগ পেল না ৷ কারণ, মঙ্গলবার একটি বিতর্কিত গোলে ভর করে কাতার ভারতের বিরুদ্ধে ২-১ গোলে জিতেছে। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সুনীল ছেত্রীর অবসরের পাঁচ দিন পর, বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচের ৩৭তম মিনিটে লালিয়ানজুয়ালা ছাংতের করা একটি গোলের সুবাদে ১২১ তম ব়্যাঙ্কের ভারতীয় দল এগিয়ে যায় ৷ কিন্তু, ইউসুফ আয়মানের ‘অবৈধ’ গোলটিকে রেফারি সঠিক বলে ঘোষণা করায় বদলে যায় গোটা পরিস্থিতিটাই ৷ মাঠের লাইনের বাইরে বেরিয়ে যাওয়া বল টেনে ফের সেটাকে ভারতের জালে জড়িয়ে গোল করার উচ্ছ্বাসে মেতে ওঠে কাতার । ভারতের বারবার আবেদন উপেক্ষা করে এটিকে ‘সঠিক’ বলে ঘোষণা করেন রেফারি ৷ ফলে কাতারের অনৈতিক প্রচেষ্টা আর রেফারির ভুলে থমকে গেল ভারতের বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছনোর দৌড় ৷ বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছতে গেলে মঙ্গলবার কাতারকে তাদের দোহার মাটিতে হারাতে হতো ভারতকে ৷ ম্যাচের ৩৭ মিনিটে লালিয়ানজুয়ালা ছাংতের গোলে ম্যাচে এগিয়ে যায় ভারত ৷ তবে দ্বিতীয়ার্ধে জোড়া গোল করে ২-১ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে নিল এশিয়া সেরা কাতার ৷ ফলত, দোহায় ইতিহাস লেখা হল না ভারতের ৷ প্রথমবারের জন্য বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছনো হল না ভারতের ৷ ম্যাচের ৭৩ ও ৮৫ মিনিটে কাতারের হয়ে গোল করেন ইউসুফ আইমেন ও আহমেদ আল রাউই ৷ খেলার শুরুতেই দুই দলের মধ্যে বল দখলের তুমুল লড়াই হয়। ভারত ও কাতার উভয় দলই গোল করার লাগাতার চেষ্টা করেছিল ৷ কিন্তু কোনও দলই ম্যাচের ৩৭ মিনিটের আগে পর্যন্ত কোনও সাফল্য পায়নি । এর পর ৩৭ মিনিটে একটি গোল আসে ভারতের খাতায়, ছাংতের তরফে। কাতারকে পিছনে ফেলে ম্যাচের প্রথমার্ধে এগিয়ে যায় গুরপ্রীত সিং সান্ধুর দল ৷ ভারতের হয়ে লালিয়ানজুয়ালা ছাংতের গোল করে লিড নেন। ব্রেন্ডনের পাসের পূর্ণ সদ্ব্যবহার করে ভারতীয় খেলোয়াড় বল গোলবক্সে রেখে দুর্দান্ত গোলে ভারতকে এগিয়ে দেন । প্রথমার্ধে অতিরিক্ত সময় থাকলেও স্কোরের কোনও পরিবর্তন হয়নি । ইতিহাসে প্রথমবার ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে প্রবেশের জন্য এই ম্যাচে জয় পাওয়া অত্যন্ত জরুরি ছিল ভারতের জন্য । গুরপ্রীত সিং সান্ধুর দল ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল ৷ কিন্তু ম্যাচের ৭৩ মিনিটে ইউসেফ আয়মান বল ‘অবৈধ ভাবে’ ভারতের জালে জড়ান । গুরপ্রীত যখন আয়মানের হেড বাঁচিয়েছিলেন, তখন বলটি লাইনের বাইরে চলে যায় ৷ কিন্তু, বিষয়টি রেফারির নজর এড়িয়ে যাওয়ায় তিনি বাঁশি বাজাননি ৷ এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে কাতারের ডিফেন্ডার আল হাসান বলটি টেনে নিয়ে ফের আয়মানের পায়ের কাছে ঠেলে দেন ৷ রেফারির নজর এড়িয়ে এই সুযোগেই ভারতের জালে বল ঠেলে দেন আয়মান । দক্ষিণ কোরিয়ার রেফারি কিম উ-সুং লাইনম্যানের সঙ্গে পরামর্শ করে তার প্রাথমিক সিদ্ধান্তেই অটল থাকেন । ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর যোগ্যতা অর্জন পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচগুলিতে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (VAR) সিস্টেম না থাকায় ভুল সিদ্ধান্ততেই শিলমোহর লাগল । ছিটকে গেল ভারত ৷
